Julien Ries nació en Fouches-Hachy (en la Lorena belga) el 19 de diciembre de 1920. Estudió Teología, Filosofía e Historia Oriental. Es sacerdote de la diócesis de Namur y actualmente enseña Historia de las Religiones en la Universidad Católica de Lovaina. Ha estudidao a fondo el hinduismo, el budismo y las antiguas religiones iranias, germánicas y escandinavas, así como el gnosticismo y el maniqueísmo, interesándose especialmente por el simbolismo, la mitología y la fenomenología religiosa.