El libro, cuya clara estructura es también uno de sus méritos, va explicando cómo estaba organizada la familia romana, qué ocurría en los primeros años de vida, cómo funcionaba la enseñanza, cuál era el camino hacia la adolescencia y la edad adulta, cómo era considerada la pederastia y cuál era la reacción ante la no tan improbable muerte durante la niñez. El segundo bloque se centra en desgranar el impacto, las transformaciones que supuso la llegada y extensión del cristianismo, en qué aspectos hay continuidad y en cuáles hay ruptura radical.